Toronto Maple Leafsillä ei ole paljon rajoitettuja vapaita agentteja tänä kesänä, mutta puolustaja Timothy Liljegren on keskiössä. Viime kaudella Liljegrenin keskimääräinen jääaika oli uransa korkein (19 minuuttia ja 40 sekuntia), ja hän keräsi 34 pistettä, mikä oli huomionarvoista. Hän oli kuitenkin yksi Maple Leafsin alisuorittajista pudotuspeleissä, ja hänen tasaviisikoin plus-miinus-tilastonsa oli uran heikoin. Vammat häiritsivät myös hänen runkosarjaansa, sillä hän pelasi vain 55 ottelua.
Tämän vuoden 2017 ensimmäisen kierroksen varauksen kehitys ei ole ollut sujuvaa Toronto Maple Leafs Pelipaita. Hän kärsi kauden alussa nilkkavammasta ja jätti suuren osan kauden lopusta väliin ylävartalovamman vuoksi. Liljegren ei ole vielä pystynyt pelaamaan 70 ottelua yhdessä kaudessa, mikä varjostaa hänen tulevaisuuttaan Maple Leafsissä ja jatkosopimusneuvotteluja. The Athleticin Joshua Kloke raportoi, että joukkue ja Liljegrenin agentti "eivät ole vielä käyneet paljon keskusteluja uudesta sopimuksesta".
On epäselvää, harkitseeko Maple Leafsin GM Brad Treliving Liljegrenin sopimusoikeuksien kauppaamista. On kuitenkin selvää, että Toronto haluaa pitää palkkatilaa auki offseasonin alkupuolella voidakseen tehdä kohdennetumpia hankintoja puolustukseen, maalivahtipeliin ja penkkipisteisiin vapaiden agenttien markkinoilta, ja samalla tähden laitahyökkääjä Mitch Marnerin kauppaamisen mahdollisuus pienenee. Yksinkertaisesti sanottuna, Liljegren ei näytä olevan Maple Leafsin johdon ensisijainen prioriteetti, mikä saattaa viitata heidän tuleviin suunnitelmiinsa hänen osaltaan.
Riippumatta siitä, miten joukkue käsittelee Liljegreniä, he kohtaavat tiettyjä haasteita. Hänen virheensä herättävät huolta, ja paineen alla hän usein epäröi tai tekee huonoja ratkaisuja kiekon kanssa. Tämä on ollut ongelma myös Auston Matthewsin aikakauden joillekin Toronto-puolustajille.
Liljegrenin hyökkäyspelaaminen on kuitenkin kehittynyt merkittävästi lisääntyneen jääajan myötä, ja hänen ollessaan jäällä Maple Leafs on hallinnut tasaviisikoin kiekonhallintaa. Hänen uransa odotetut maaliprosentit (xGF%) ovat 54,6 %, ja tällä kaudella jopa 55,1 %. Vaikka hänen kykyään hallita laukaisuyrityksiä laski ensimmäistä kertaa alle 50 %, Liljegrenin hyökkäyspotentiaalia ei voi sivuuttaa.
Liljegrenin jatkosopimus ei todennäköisesti tule olemaan kovin kallis eikä vaadi pitkäaikaista sitoutumista. Vaikka hän onkin jäänyt paljon pelejä väliin vammojen vuoksi, hän on tällä kaudella oikeutettu välimieskäsittelyyn, mikä ei ole pääasiallinen ongelma. Uusi sopimus saattaa kuitenkin vaatia 2-3 miljoonan dollarin palkkakustannukset, mikä on merkittävä summa joukkueelle, joka tarvitsee kaiken mahdollisen palkkatilan syvälle pudotuspelimatkalle halvat jääkiekko pelipaidat.
Liljegrenin jatkosopimuspolku on täynnä heiluntaa ja epävarmuutta. Se, voiko hän löytää sopivan roolin Maple Leafsin järjestelmässä ja mitä tasoa hän pystyy esittämään uudella kaudella, on fanien keskipisteenä.
